Chili con Carne – Ragoût épicé de bœuf aux haricots

Impossible de parler de cuisine pimentée sans évoquer le fameux chili con carne. Ce ragoût de bœuf aux haricots rouges relevé de chili est un plat convivial et modulable à l’envi. D’origine texane mais aux racines mexicaines, il s’est imposé comme le symbole du « comfort food » épicé. Sa force peut varier de légèrement relevé à carrément incendiaire, selon les piments utilisés – vous êtes maître du feu !

Histoire et origines

Malgré son nom espagnol qui signifie « piment avec de la viande », le chili con carne tel qu’on le connaît est né au Texas au XIXᵉ siècle. On raconte que les « chili queens » de San Antonio vendaient ce ragoût corsé sur la place du marché dès les années 1800. Plat de cow-boys et de pionniers, il puisait dans les traditions mexicaines de ragoûts au piment (on trouve trace d’un ragoût de viande épicé dès 1529 chez les Aztèques). Après l’annexion du nord du Mexique par les États-Unis, le chili est devenu une spécialité tex-mex par excellence. À noter qu’au Mexique même, on regardait ce plat d’un œil méfiant : un dictionnaire mexicain de 1959 le définissait comme « une nourriture détestable se faisant passer pour mexicaine, vendue du Texas à New York » – c’est dire le choc culturel ! Quoi qu’il en soit, le chili a conquis l’Amérique… et le monde.

Ingrédients typiques

La recette authentique comporte du bœuf (souvent du paleron ou de la viande hachée), des haricots rouges (ajoutés surtout hors du Texas, où les puristes n’en mettent pas), de la tomate, de l’ail et de l’oignon. Côté épices : du cumin, de l’origan et bien sûr du piment sous plusieurs formes. On utilise généralement du chili en poudre (mélange de variétés de piments séchés, comme l’ancho ou le pasilla), éventuellement des piments frais (jalapeños, serranos) pour relever. Le tout mijote longuement pour développer des saveurs riches et légèrement fumées.

Le piment mis en valeur

Le chili con carne tire son nom du chili, ingrédient phare qui donne arôme et piquant. On peut le doser à son goût : quelques pincées de piment doux pour un résultat modéré, ou au contraire des cuillerées de poudre de piment habanero voire une touche de Carolina Reaper pour un défi extrême ! Le plat est pensé pour être adaptable : chaque convive peut ajouter de la sauce piquante dans son bol pour corser, ce qui en fait un excellent terrain de jeu pour tester ses limites.

Recette

Ingrédients 

Pour 4 personnes : 

• 500 g de bœuf haché (ou en petits cubes)
• 400 g de haricots rouges cuits (en conserve ou cuits maison)
• 400 g de tomates concassées ou pelées en boîte
• 1 gros oignon haché
• 2 gousses d’ail écrasées
• 1 poivron rouge coupé en dés (optionnel)
• 1 à 2 cuillères à soupe de poudre de chili (ou mélange de piments moulus)
• 1 cuillère à café de cumin moulu
• 1 cuillère à café d'origan séché
• 1 cuillère à café de paprika fumé
• Sel, poivre noir
• 2 cuillères à soupe d’huile végétale
• Bouillon de bœuf (facultatif, environ 250 ml)

Etapes

Faire revenir les légumes et la viande :

• Dans une grande casserole ou cocotte, chauffez l’huile végétale à feu moyen.
• Faites revenir l’oignon haché jusqu’à ce qu’il devienne translucide, puis ajoutez l’ail et le poivron rouge. Cuisez encore 3 minutes.
• Ajoutez ensuite la viande hachée, faites-la brunir en remuant régulièrement pour éviter les gros morceaux.

Assaisonner :

• Une fois la viande colorée, ajoutez la poudre de chili, le cumin, l’origan, le paprika fumé, le sel et le poivre.
• Mélangez bien pour enrober la viande et les légumes avec les épices et cuire 2 minutes supplémentaires.

Mijoter :

• Versez les tomates concassées ainsi que les haricots rouges égouttés dans la casserole. Mélangez soigneusement.
• Si le mélange semble trop épais, ajoutez un peu de bouillon de bœuf.
• Réduisez à feu doux, couvrez et laissez mijoter pendant au moins 45 min à 1 heure, en remuant de temps en temps. Ajoutez un peu de bouillon ou d'eau si nécessaire durant la cuisson.

Ajustement final :

• Goûtez et ajustez l’assaisonnement si nécessaire (sel, poivre ou chili en poudre pour plus de piquant).
• Laissez reposer quelques minutes hors du feu avant de servir.

Conseils sauces & variantes

Servez votre chili avec du cheddar râpé, de la crème fraîche et des tortillas de maïs pour adoucir le feu. En condiment, proposez une sauce hot de votre choix – par exemple une bonne rasade de sauce Le Petit Nicolas se marie à merveille avec les notes tomatées. Variante possible : le chili sin carne végétarien, où la viande est remplacée par des protéines de soja texturées ou simplement un mélange de haricots rouges et noirs – le tout reste aussi épicé et savoureux. Et si vous voulez pousser le bouchon tex-mex, tentez le chili con carne au chocolat noir (un carré ajouté en fin de cuisson) : il intensifie la couleur et apporte une profondeur supplémentaire sans adoucir le piquant. À vos marmites, ce chili va faire chavirer vos papilles !