Poulet Piri-Piri – Grillade au piment oiseau

Voici un plat qui incarne le métissage entre l’Afrique et l’Europe : le poulet piri-piri, aussi appelé peri-peri. Il s’agit d’un poulet grillé mariné dans une sauce au piment africain particulièrement ardent, le piri-piri. Né vraisemblablement dans les anciennes colonies portugaises d’Afrique australe, ce plat est aujourd’hui un incontournable des churrascos portugais. Sa saveur typique ? Un équilibre de chaleur piquante et de notes citronnées, qui fait chanter les papilles du monde entier.

Origines et histoire

Le terme piri-piri vient du swahili pilipili signifiant « piment ». Le piment lui-même, souvent appelé piment oiseau ou pili-pili, est une variété de Capsicum frutescens cultivée en Afrique australe et d’une puissance de 50 000 à 175 000 SHU environ. Les explorateurs portugais ont découvert ce petit piment sauvage en Afrique et l’ont adopté : on attribue ainsi aux colons portugais du Mozambique au XVe siècle la création de la sauce piri-piri, mêlant ce piment local à leurs condiments. De retour en Europe, ils ont popularisé la recette dans les foyers portugais. Aujourd’hui, le poulet piri-piri est aussi bien un plat traditionnel au Mozambique qu’une spécialité au Portugal (notamment dans la région de l’Algarve). La chaîne de restaurants Nando’s a même contribué à le faire connaître mondialement en le proposant à sa carte.

Ingrédients typiques

La base, c’est la sauce piri-piri utilisée en marinade et badigeon. Elle contient bien sûr des piments piri-piri (frais ou séchés) écrasés, de l’ail, du citron (jus et zeste), du vinaigre, de l’huile d’olive et du sel. On y ajoute souvent du poivron rouge doux (pour le volume et la couleur), du paprika, du laurier et des herbes comme l’origan. Le poulet (entier ou en morceaux) marine dans cette sauce pendant plusieurs heures, puis est grillé au barbecue ou au four, idéalement jusqu’à peau croustillante. À la fin de la cuisson, on le badigeonne encore de sauce piri-piri pour bien l’enrober.

Le piment mis en valeur

Le piri-piri (ou pili-pili) est un petit piment rouge très fort originaire d’Afrique australe. Introduit par les Portugais, il s’est acclimaté localement et on le retrouve maintenant du Mozambique à l’Angola, ainsi qu’au Portugal même. Son piquant est franc et rapide, sans arrière-goût fumé ou fruité marqué – ce qui en fait un excellent piment pour les marinades : il apporte de la chaleur pure. Dans le poulet piri-piri, il imprègne la viande en profondeur. La cuisson au feu vif atténue légèrement son intensité tout en la concentrant dans la sauce laquée sur la peau. Le résultat peut varier de moyennement relevé à très pimenté selon la quantité de piri-piri utilisée, mais les amateurs recherchent ce petit coup de fouet sur la langue à chaque bouchée. Heureusement, le citron et l’huile arrondissent un peu les angles, offrant un plaisir relevé mais harmonieux.

Recette

Ingrédients

Pour 4 personnes :

• 1 poulet entier coupé en morceaux (ou 4 à 6 morceaux au choix, cuisses et blancs)
• 8 à 10 petits piments oiseaux rouges frais (piri-piri), ajustable selon tolérance
• 3 gousses d’ail pelées
• Jus et zeste d’un citron
• 60 ml d’huile d’olive extra vierge
• 2 cuillères à soupe de vinaigre blanc ou de cidre
• 1 cuillère à café de paprika fumé ou doux
• 1 poivron rouge (facultatif, pour douceur et consistance)
• 1 feuille de laurier
• 1 cuillère à café d’origan séché
• Sel et poivre noir fraîchement moulu
• Quelques branches de persil frais (facultatif, décoration)

Etapes

Préparation de la sauce marinade Piri-Piri :

• Dans un robot mixeur, placez les piments oiseaux frais (vous pouvez retirer une partie des graines pour modérer le piquant), l’ail, le poivron rouge coupé en morceaux, le jus et zeste de citron, le vinaigre, le paprika fumé, l’origan séché, la feuille de laurier, ainsi que du sel et du poivre noir.
• Mixez jusqu’à obtention d’une pâte homogène, puis incorporez progressivement l’huile d’olive pour former une sauce légèrement épaisse.

Marinade du poulet :

• Faites quelques incisions sur chaque morceau de poulet afin que la marinade pénètre bien.
• Enduisez généreusement chaque morceau de poulet avec environ la moitié de la sauce piri-piri, en prenant soin de bien masser sous la peau et dans les entailles.
• Laissez mariner minimum 2 heures au réfrigérateur, idéalement toute une nuit.

Cuisson authentique au barbecue :

• Préparez votre barbecue à chaleur moyenne à forte.
• Grillez les morceaux de poulet 30 à 40 minutes en les retournant régulièrement pour éviter qu’ils brûlent.
• Pendant la cuisson, badigeonnez de temps en temps avec un peu de marinade restante, jusqu’à ce que le poulet soit parfaitement cuit, doré et légèrement croustillant.

Alternatif au four :

• Préchauffez le four à 200°C (390°F).
• Placez les morceaux sur une plaque recouverte de papier cuisson.
• Faites cuire environ 40 à 45 minutes, en retournant à mi-cuisson et en badigeonnant occasionnellement avec la sauce restante.

Conseils sauces & variantes

Vous pouvez trouver dans le commerce des sauces piri-piri toutes prêtes – pratique pour gagner du temps ou si vous n’avez pas de piments oiseaux sous la main. Servez le poulet grillé avec des quartiers de citron et une sauce au yaourt si certains convives ont besoin de calmer le jeu. Pour varier, la marinade piri-piri fonctionne à merveille avec des crevettes (essayez les crevettes piri-piri en brochettes !) ou même du chou-fleur rôti pour une version végétarienne surprenante. Et si vous craignez que ce soit trop fort, remplacez la moitié des piments oiseaux par des piments plus doux (piment d’Espelette ou paprika fort) – vous garderez l’esprit du plat avec un feu plus modéré. Quoi qu’il en soit, ce poulet piri-piri est une invitation à sortir le barbecue et à voyager entre Lisbonne et Maputo le temps d’un repas plein de pep’s.